Mi colega Natalya Mikhailova enseña emprendimiento social en la Universidad Europea de Humanidades (EHU). La EHU es una universidad en el exilio para estudiantes de Bielorrusia, donde el autoproclamado dictador Alexander Lukashenko ha reprimido las protestas con torturas y detenciones. El ejército ruso ha ocupado el país, utilizándolo como trampolín para invadir Ucrania.
Tras la invasión del 24 de febrero de este año, Natalya me envió un correo electrónico: "Temo por el futuro de Bielorrusia". Los estudiantes bielorrusos habían huido anteriormente a Ucrania, señaló. "¿Podremos ofrecerles este tipo de educación en el futuro?".
A través de la Red Universitaria de la Sociedad Abierta (OSUN), los alumnos de Natalya participan en una práctica global que yo ayudé a crear. Las prácticas desafían a los participantes a colaborar en soluciones a problemas del mundo real utilizando la plataforma de software RebelBase, que creamos para hacer posibles estos experimentos. A menudo, sus proyectos introducen nuevos modelos para democratizar el acceso a las oportunidades y la sostenibilidad en sus comunidades.
Ahora, mientras millones de personas huyen de las bombas dirigidas contra hospitales, escuelas y edificios de apartamentos en Ucrania, me he preguntado si el emprendimiento social no sería un lujo para días más brillantes. Nuestras prácticas incluyen a estudiantes en campos de refugiados y territorios ocupados. Los obstáculos son enormes. Ahora las filas vuelven a engrosarse. ¿Nos estamos engañando al pedir a los estudiantes que construyan nuevas soluciones mientras el mundo se desmorona?
En febrero, nuestro ingeniero de software jefe en Budapest viajó a la frontera entre Hungría y Ucrania para ayudar a los estudiantes a cruzar. Muchos tuvieron dificultades incluso para llegar a la frontera. Ya en agosto, Aibiike Esengulova, de Laboratorio de Innovación Social de Kirguistán (SILK) me llamó desesperada: "¿Qué harán ahora nuestras estudiantes en Afganistán?". Nuestro colega Jonathan Becker movió cielo y tierra para evacuar a muchas y que pudieran continuar su trabajo. Otras permanecen.
La desesperación, me recordaba el correo electrónico de Natalya, es el lujo que no podemos permitirnos:
"Cuantas menos oportunidades tengan nuestros estudiantes en Bielorrusia, más aislado estará el régimen, y más fácil le resultará construir mecanismos represivos que se autoperpetúen y despojen al país de cualquier futuro viable."
La guerra y la represión no surgen de la nada. Para proceder con impunidad, los Lukashenko y los Putin del mundo necesitan que el resto de nosotros desesperemos de nuestra capacidad para forjar el futuro. Después de la Segunda Guerra Mundial, en La sociedad abierta y sus enemigosKarl Popper advirtió de las grandes promesas de recuperar la grandeza nacional. Destacado filósofo de la ciencia, Popper subrayó que la alternativa a la tiranía residía en los experimentos "poco a poco". Las grandes promesas tientan en tiempos de cambio, pero los avances valiosos se consiguen poco a poco, mediante un amplio proceso de ensayo y error.
Si Popper tenía razón, entonces los experimentos que ponen en marcha nuestros estudiantes importan. Esta primavera hemos añadido una segunda oferta, en la que los estudiantes utilizan RebelBase para crear experimentos dentro de organizaciones ya existentes. Muchos forman equipos con compañeros de países lejanos. Mientras trabajan en todo, desde prototipos a modelos financieros, se ayudan mutuamente a descubrir lo que no funciona, vuelven a la mesa de dibujo y lo intentan de nuevo. A medida que se esfuerzan por hacer realidad sus experimentos, descubren su capacidad de reinvención.
También crean lazos entre ellos al enfrentarse a los retos. En una sesión reciente, estudiantes de Oriente Medio presentaron un modelo para abordar la violencia contra las mujeres. Un coro de voces de Europa y Asia respondió, describiendo lo que afrontan en sus propias comunidades. Richard Harrill, que trabaja como empresario residente en el practicum global, ve poder en esta solidaridad empresarial: "El aprendizaje experimental que permite a la gente forjar soluciones más allá de las fronteras siempre será una amenaza".
¿Podemos impartir una educación que nos capacite para hacer algo más que alquilar nuestros días a sistemas decrépitos? ¿Podemos equipar a los jóvenes para que inventen modelos de democracia en medio de la vigilancia omnipresente y la inteligencia artificial? ¿Podemos capacitarlos para crear la economía post-carbono, mientras los intereses atrincherados nos mantienen como rehenes de los combustibles fósiles?
La forma en que hacemos las cosas hoy ya es historia. La única cuestión es quién la sustituirá. ¿Podemos equipar a más jóvenes para que lleven a cabo los experimentos, en lugar de servir de cobayas?
La tecnología ha proporcionado un campo fértil a quienes trabajan para desestabilizar la democracia en todo el mundo. Podemos darle la vuelta y utilizar la tecnología para democratizar la creación de lo que vendrá después?
Nuestros estudiantes me llenan de humildad. Una, de Bielorrusia, diseñó su empresa para luchar contra el encarcelamiento masivo y los prejuicios en Estados Unidos, donde vive ahora. No podemos crear instituciones democráticas o economías prósperas una sola vez y luego sentarnos y relajarnos. Debemos reinventarlas experimentando poco a poco, especialmente mientras el mundo arde. Cuando las oportunidades de renovarlo se reducen, los malos actores localizan las células muertas y se instalan en ellas. Prometiendo glorias míticas en lugar de otras impredecibles logradas mediante la experimentación, roban a las generaciones el futuro que podrían construir. Si dejamos que unos pocos privilegiados decidan qué sustituye a la forma en que hacemos las cosas hoy, obtendremos un mundo distópico. Lo estamos viendo ahora, en tiempo real.
La alternativa al próximo autoritario, y al siguiente después de ese, reside en ampliar la oportunidad de llevar a cabo experimentos propios poco sistemáticos.
Alejandro Juárez Crawford es Consejero Delegado de RebelBase y profesor de iniciativa empresarial en la MBA Bard en Sostenibilidad. Vive y trabaja en West Hurley, al igual que los miembros del equipo de RebelBase Tuba Erbil (West Hurley) y Eliza Edge (Kingston).
